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Mandorlo (Prunus dulcis)
I mandorli crescono a forma di arbusto o di albero e raggiungono un'altezza compresa tra i tre e gli otto metri. I loro fiori rosa possono comparire già a fine gennaio, ma poi non devono più esserci gelate. A metà estate maturano i frutti vellutati e pelosi, il cui centro, solitamente duro come la roccia, protegge il seme - la mandorla vera e propria. Ci vuole molta forza per arrivare alla mandorla; solo le cosiddette mandorle da cracking sono relativamente facili da rompere e il martello può rimanere nel cassetto.
Origine e coltivazione.
Il mandorlo è coltivato da 4.000 anni, il che lo rende una delle più antiche specie di frutta coltivate. Originario dell'Asia sud-occidentale, in due varietà - mandorle dolci e mandorle amare - ha conquistato la regione mediterranea attraverso l'Asia Minore e l'Egitto. Le principali regioni di coltivazione delle mandorle dolci sono la California, che copre la metà della domanda mondiale, la Spagna e l'Italia. Le mandorle spagnole sono generalmente meno irrigate di quelle californiane e hanno un sapore più intenso. In Germania, i mandorli crescono solo nelle zone in cui è possibile coltivare anche il vino.
Ingredienti.
Le mandorle amare contengono fino all'8% di amigdalina, una sostanza amara e velenosa che rilascia acido cianidrico nell'organismo. Le mandorle dolci, che contengono solo quantità insignificanti di amigdalina e sono completamente commestibili, sono state coltivate molto presto. L'olio di mandorle leggermente profumato, contenuto in circa il 55% delle mandorle, viene utilizzato per scopi cosmetici. Anche le mandorle amare sono coltivate in piantagioni. L'olio di mandorle amare che se ne ricava viene lavorato chimicamente, liberato dall'amigdalina e utilizzato per aromatizzare (ad esempio amaretto e marzapane) e come ingrediente di profumi.
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Uso dell'olio di mandorle.
- L'elevato contenuto di acido oleico dell'olio di mandorle rende la pelle liscia ed elastica. È adatto come olio da massaggio ed è particolarmente indicato per le pelli secche e sensibili. L'olio di mandorle è molto ben tollerato anche dai neonati e dai bambini piccoli - L'olio di mandorle è utilizzato come olio per capelli per aggiungere lucentezza e contrastare la forfora e le doppie punte - La crusca di mandorle è il residuo macinato della spremitura e viene utilizzata come esfoliante - Nelle creme solari, l'olio di mandorle filtra le radiazioni UV-A, mentre altri ingredienti della crema solare devono essere utilizzati per eliminare i raggi UV-B.
Circa una mandorla dolce su cento è "fuori dal comune" e ha un contenuto di amigdalina pari a quello della sua antenata, la mandorla amara. Non c'è da preoccuparsi, perché per gli adulti mangiare circa 50 mandorle amare è pericoloso per la vita. Anche i bambini, che sviluppano un'intossicazione da acido cianidrico dopo aver mangiato solo 5-10 mandorle amare, dovrebbero mangiare centinaia di mandorle prima di mettere a repentaglio la loro salute.
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