Piante medicinali A|B|C
Albero del caffè (Coffea spec.)
Il genere Coffea, appartenente alla famiglia delle Coffeaceae, comprende oltre 100 specie; solo due di esse sono importanti per la coltivazione commerciale: Arabica (C. arabica) e Caffè Robusta (C. caneophora). Gli alberi sempreverdi crescono rispettivamente fino a cinque e otto metri di altezza. I loro piccoli fiori bianchi producono le ciliegie del caffè, ognuna delle quali contiene due semi: i chicchi di caffè. Poiché si formano continuamente nuovi fiori per un lungo periodo di tempo, gli alberi portano contemporaneamente fiori e frutti in tutti gli stadi di maturazione.
Origine e coltivazione.
Il caffè Arabica è originario degli altopiani etiopici, mentre la Robusta è originaria dell'Africa occidentale e centrale e sopporta meglio le condizioni climatiche delle pianure. Oggi le piantagioni di caffè sono diffuse in tutto il mondo ai tropici e ai subtropici, a condizione che il terreno sia sciolto e ben fornito di sostanze nutritive. La raccolta delle ciliegie rosse del caffè richiede tre mesi. Vengono essiccate al sole fino a quando i semi "rattrappiscono" al loro interno. I chicchi di caffè vengono quindi liberati dal guscio e venduti come caffè verde.
Ingredienti.
Oltre al tipico aroma di semi tostati, la caffeina è l'ingrediente chiave del caffè. Sorprendentemente, il caffè ha inizialmente un effetto calmante: se ci si sdraia dopo una tazza di caffè, ci si addormenta bene; ecco perché in molti ospedali il caffè viene spesso servito prima di andare a dormire. Se si rimane svegli, si avverte l'effetto rivitalizzante e stimolante della caffeina: il sonno non è più un'opzione. Poiché la caffeina viene assorbita anche attraverso la mucosa orale, il suo effetto è più rapido se il sorso di caffè (o di un prodotto contenente caffeina) viene tenuto in bocca più a lungo.
Uso della caffeina.
- Il consumo pro capite in Germania dimostra quanto sia apprezzato l'effetto stimolante del caffè: si tratta di quasi mezzo litro di caffè al giorno - la caffeina viene utilizzata anche nei cosmetici. Stimola la circolazione sanguigna e il metabolismo. Il suo effetto decongestionante rende la pelle più compatta - La caffeina sembra effettivamente bloccare la caduta dei capelli, motivo per cui è spesso un ingrediente dei prodotti per la cura dei capelli - La caffeina agisce anche come un leggero antidolorifico; avendo un effetto vasodilatatore, può alleviare emicranie e mal di testa.
Bere caffè non è così dannoso come si è pensato a lungo. Non esiste un legame provato tra il consumo di caffè e l'ipertensione; al contrario, i componenti antiossidanti del caffè sembrano avere un effetto positivo sull'organismo.
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