Piante medicinali A|B|C
Eucalipto (Eucalyptus spec.)
Le oltre 600 specie di eucalipto sono originarie dell'Australia e dell'Indonesia orientale. Con un'altezza che può raggiungere i 100 metri, alcune specie di questi alberi sempreverdi e a crescita prevalentemente rapida sono tra le più grandi del pianeta. Le foglie blu-verdi e coriacee dei giovani alberi sono ancora a forma di uovo, mentre in seguito assumono una forma a mezzaluna e ricadente. I fiori piumosi sono protetti da un coperchio stretto prima di sbocciare, da cui il nome: in greco "eu" significa buono e "kalyptos" significa nascosto.
Origine e coltivazione.
Il genere Eucalyptus è stato scoperto dagli europei in Tasmania nel 1792. L'olio di eucalipto è stato estratto e commercializzato solo a metà del XIX secolo. Prima di allora si sfruttava il fatto che l'albero, affamato d'acqua, prosciuga il suo habitat fino a 20 metri di profondità; in molti Paesi del mondo le piantagioni venivano utilizzate per prosciugare le paludi. Oggi le piantagioni di eucalipto, nate per lo più per la produzione di legname, vengono impiantate anche nelle regioni agricole, dove causano gravi problemi ai vicini a causa dell'abbassamento della falda freatica.
Ingredienti.
Gli alcaloidi contenuti nelle foglie di eucalipto le rendono immangiabili per gli animali; solo il koala può sopravvivere con questo cibo. Tuttavia, le foglie contengono anche fino al 3,5% di olio essenziale; l'olio dell'eucalipto blu, Eucalyptus globulus, è usato principalmente a livello medico, ma in commercio si trovano anche gli oli di circa 50 altre specie e le loro miscele. L'olio di eucalipto ha un effetto disinfettante (antimicrobico e fungicida), antinfiammatorio e leggermente antispasmodico. Il suo ingrediente principale è il cineolo, precedentemente noto come eucaliptolo, che ha un effetto espettorante.
Prodotti con eucalipto
Uso dell'olio di eucalipto.
- Utilizzato internamente ed esternamente, l'olio di eucalipto allevia i disturbi respiratori, la tosse e il mal di testa. Ha persino un effetto positivo sulla bronchite acuta e sull'infiammazione dei seni frontali e paranasali. Le forme di dosaggio vanno dal collutorio al linimento; è efficace anche l'uso esterno per le patologie artritiche, ad esempio come additivo per il bagno. Sulla pelle, l'olio stimola la circolazione sanguigna e ha un effetto rinfrescante - L'acqua mescolata con alcune gocce di olio di eucalipto fa parte dei classici infusi da sauna. Ha un effetto tonificante e si dice che rafforzi le difese dell'organismo contro tosse e raffreddore.
Come molti altri oli vegetali, l'olio di eucalipto non deve essere usato non diluito. Può causare difficoltà respiratorie nei neonati e nei bambini piccoli se viene a contatto con la bocca e il naso.
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