Piante medicinali A|B|C
Albero del cacao (Theobroma cacao)
Alto "solo" 15 metri, l'albero sempreverde del cacao fa parte del sottobosco della giungla amazzonica. Ama l'ombra, ha radici poco profonde e ha bisogno di alberi vicini per sostenersi; anche al massimo delle sue dimensioni, il suo tronco rimane sottile. Durante tutto l'anno, i fiori di colore giallo-rossastro appaiono direttamente sul tronco e sui rami più spessi, dove maturano anche i frutti di cacao giallo-marrone, lunghi circa 30 centimetri. Cinque file di semi - le fave di cacao - sono incorporate nella polpa di ogni frutto.
Origine e coltivazione.
Gli Olmechi del Golfo del Messico utilizzavano il cacao già nel 1.100 a.C.; fu introdotto dai Maya attraverso le rotte commerciali e raggiunse gli Aztechi dell'America centrale solo nel XIV secolo. Lo chiamavano "xocoatl" - acqua amara. Oggi il cacao proviene principalmente dalla Costa d'Avorio, dal Ghana e dall'Indonesia. Dopo la raccolta, i frutti del cacao vengono spezzettati e le fave di cacao vengono fermentate, essiccate e tostate; è questo trattamento che conferisce loro il caratteristico aroma e il colore nero. Il prezioso burro di cacao si ottiene macinando e pressando i semi così trattati.
Ingredienti.
Una buona metà del seme di cacao è costituita da un grasso giallo pallido che diventa liquido a temperatura corporea: il burro di cacao. A causa del suo elevato contenuto di acidi grassi saturi, può essere conservato fino a due anni, ma non è altamente raccomandato per la cottura. In cosmetica, invece, le sue proprietà migliori si evidenziano: si assorbe rapidamente e rende la pelle elastica senza lasciare una pellicola untuosa. Infine, conferisce ai prodotti cosmetici un odore gradevole che ricorda vagamente il cacao.
Prodotti con burro di cacao
Uso del burro di cacao.
- Il burro di cacao è utilizzato come ingrediente o base per cosmetici, saponi e unguenti e dona alla pelle una sensazione di morbidezza.
- Come additivo in lozioni, creme, prodotti da bagno e prodotti per la cura delle labbra, nutre la pelle secca e screpolata. È particolarmente efficace nelle creme antirughe. Il burro di cacao è meno indicato per la pelle grassa.
- Il burro di cacao applicato sulla pelle respinge gli insetti.
- In passato il cacao veniva venduto in piccole quantità nelle farmacie come tonico; solo in seguito si è affermato come prodotto di consumo. Una delle ragioni di ciò risiede probabilmente nel suo effetto stimolante e che migliora l’umore. A ciò contribuiscono, tra l’altro, gli alcaloidi teobromina e caffeina. Insieme costituiscono circa il due per cento del cacao.
- Per i cani (e i gatti, ma questi ultimi non si lasciano attirare facilmente dal cacao) la teobromina è nociva per la salute già in piccole quantità. Con un pezzetto di cioccolato si fa quindi un favore a se stessi, ma non ai propri animali domestici.
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