Piante medicinali A|B|C
Alloro (Pimenta racemosa)
Il bay tree, sempreverde, cresce fino a 20 metri di altezza e, essendo figlio dei tropici e dei subtropici, non tollera né la siccità né le temperature inferiori a 5 °C. I suoi piccoli fiori bianchi diffondono un profumo speziato che ricorda i chiodi di garofano e la noce moscata. Anche le foglie emanano questo profumo non appena la loro pelle coriacea viene danneggiata. L'alloro appartiene alla famiglia del mirto e non è quindi imparentato con il vero alloro della regione mediterranea. Tuttavia, per il suo aspetto così simile, l'alloro è conosciuto anche come "alloro delle Indie Occidentali".
Origine e coltivazione
L'alloro era probabilmente originario delle isole caraibiche, ma è arrivato in America centrale in epoca preistorica, probabilmente con l'aiuto dell'uomo. Per le sue foglie, che contengono fino al 5% di olio essenziale, l'alloro viene coltivato in piantagioni, anche in alcuni Paesi africani e asiatici. La potatura degli alberi coltivati a quattro metri facilita la raccolta delle foglie. Soprattutto nelle isole del Pacifico, tra cui le Hawaii e le Fiji, la pianta si sviluppa in modo selvaggio e sostituisce le specie autoctone.
Ingredienti
Il profumo forte e speziato dell'olio di alloro ricorda quello dei chiodi di garofano, grazie all'ingrediente principale, l'eugenolo, che si trova anche nei chiodi di garofano e può costituire quasi il 50% dell'olio essenziale. L'eugenolo inibisce la crescita di batteri, virus e funghi. L'olio di alloro ha anche un effetto antinfiammatorio e antidolorifico, influenzando le sostanze messaggere coinvolte nei processi infiammatori e nella percezione del dolore. I tannini accelerano la guarigione delle piccole ferite.
Uso di Bay
- Gli abitanti dell’America centrale utilizzavano le foglie per conservare carne e pesce, nonché come antisettico per piccole ferite. Oggi l’olio di alloro viene impiegato per il trattamento di tensioni e distorsioni e per la prevenzione dei dolori muscolari.
- Nell’industria cosmetica, l’olio di alloro estratto dalle foglie viene utilizzato come componente profumato. Il profumo è piacevolmente speziato e dal carattere maschile e aspro. Nelle lozioni per capelli, l’olio di alloro stimola la circolazione sanguigna del cuoio capelluto e, in tal modo, favorisce la crescita dei capelli. Tradizionalmente, l’olio di bay viene disciolto nel rum giamaicano; il bay rum così ottenuto è eccellente come dopobarba e come rimedio casalingo per diverse irritazioni cutanee.
- Le foglie e i frutti essiccati del bay sono utilizzati come spezie nella cucina caraibica.
Un parente stretto del Bay è il pepe di Giamaica Pimenta dioica, i cui frutti acerbi ed essiccati sono utilizzati in cucina come pimento.
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