Piante medicinali A|B|C
Albero della canfora (Cinnamomum camphora)
L'albero della canfora**, sempreverde, cresce fino a 30 metri di altezza, appartiene alla famiglia dell'alloro ed è un parente stretto dell'albero della cannella. Tutte le parti della pianta hanno un profumo aromatico. Le foglie sono di colore rossastro quando spuntano, poi diventano verdi lucide e coriacee; con una lunghezza di dieci centimetri, sono grandi come le foglie di alloro. I fiori, di colore giallo chiaro, crescono in piccoli grappoli e producono frutti neri della grandezza di un pisello.
Origine e coltivazione.
L'albero della canfora è originario delle regioni subtropicali dell'Estremo Oriente. Tutte le parti dell'albero contengono canfora incolore (nota anche come canfora), utilizzata da secoli nella medicina tradizionale cinese. Il contenuto più elevato di canfora si trova nel legno e nella corteccia della parte inferiore del tronco e nelle radici degli alberi; gli esemplari di mezzo secolo o più sono i più produttivi. L'albero della canfora è coltivato in India, Sri Lanka e anche in Africa orientale.
Ingredienti.
La canfora si ottiene dalla distillazione del legno frantumato dell'albero della canfora. Il suo profumo è inconfondibile: è l'odore "medicinale", un po' pungente, delle pomate per il raffreddore, che ricorda anche un po' lo studio del dentista. Non solo l'albero della canfora, ma anche altri membri della famiglia dell'alloro e alcune piante composite e labiate contengono questa sostanza straordinaria, che forma cristalli incolori o bianchi, morbidi come la cera. Nella sua forma pura, deve essere conservata in contenitori ben chiusi perché evapora nell'aria.
Prodotti con canfora
Uso della canfora.
- In dosi molto ridotte, la canfora contenuta in cosmetici come unguenti, saponi e deodoranti fornisce una fragranza fresca, ma migliora anche la circolazione sanguigna della pelle. Poiché irrita i recettori del freddo, ha un effetto rinfrescante. Un leggero effetto anestetico locale allevia il dolore e il prurito - L'effetto stimolante della circolazione e antidolorifico della canfora è utilizzato anche per trattare gonfiori, stiramenti e distorsioni, malattie reumatiche, tendiniti, artriti croniche ed edemi infiammatori.
- La canfora è usata in odontoiatria per disinfettare i canali radicolari infetti - L'effetto antispasmodico della canfora è usato anche per trattare raffreddori e malattie respiratorie - La canfora conferisce una fresca fragranza agli infusi per la sauna e ai prodotti per la pulizia.
La canfora ha un effetto molto forte, quindi le quantità utilizzate devono essere attentamente bilanciate.
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Il genere Coffea, che appartiene alle piante rossastre, comprende oltre 100 specie; solo due di esse sono importanti per la coltivazione commerciale: l'Arabica (C. arabica) e il caffè Robusta (C. caneophora). Gli alberi sempreverdi crescono rispettivamente fino a cinque e otto metri di altezza. I loro piccoli fiori bianchi producono ciliegie di caffè, ognuna delle quali contiene due semi: i chicchi di caffè. Poiché si formano continuamente nuovi fiori per un lungo periodo di tempo, gli alberi portano contemporaneamente fiori e frutti in tutti gli stadi di maturazione.
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Alto "solo" 15 metri, l'albero del cacao sempreverde fa parte del sottobosco della giungla amazzonica. Ama l'ombra, ha radici poco profonde e ha bisogno di alberi vicini per sostenersi; anche al massimo delle sue dimensioni, il suo tronco rimane sottile. Durante tutto l'anno, i fiori, di colore giallo-rossastro, compaiono direttamente sul tronco e sui rami più grossi, dove maturano anche i frutti del cacao, di colore giallo-marrone e lunghi circa 30 centimetri. Cinque file di semi - le fave di cacao - sono incorporate nella polpa di ogni frutto.
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