La maggior parte dei proprietari di una macchina per caffè espresso conosce questa situazione: La nuova macchina è stata installata, le istruzioni per l'uso sono state lette e ora è il momento di iniziare. Quindi si apre rapidamente una confezione di espresso, si versa la polvere nel portafiltro, lo si preme leggermente, lo si inserisce nel gruppo di erogazione e si preme il pulsante. Cosa succede dopo: l'espresso esce velocemente dal portafiltro e l'aspettativa di un espresso denso e forte con una crema consistente viene inizialmente smorzata. In qualche modo, il sapore non è molto diverso da quello del caffè della macchina da cucina che usavo prima. Naturalmente, questo non può e non deve essere il caso - e quindi si fanno altri tentativi, si consultano altri proprietari di macchine...

Vogliamo darvi qui alcune informazioni utili e facili da capire per aiutarvi a godervi la vostra macchina e, naturalmente, un ottimo espresso.

• L’aroma del chicco di caffè è una cosa davvero fugace. Anche il caffè migliore, una volta macinato, perde col tempo tutta la sua intensità aromatica. Per ottenere un risultato davvero ottimo con la vostra macchina, prima o poi non potrete fare a meno di acquistare un macinacaffè per macinare al momento i chicchi di caffè per il vostro espresso. La differenza è davvero sorprendente e la differenza di gusto dimostra che non si tratta di un'affermazione puramente soggettiva. Anche il grado di macinatura che impostate sul vostro macinacaffè è fondamentale per il prosieguo della preparazione dell’espresso.
• La macinatura non deve essere troppo grossolana, altrimenti l’acqua scorre troppo velocemente; se invece la macinate troppo fine, può capitare che, anche alla massima pressione, nessuna goccia voglia uscire dal portafiltro.
  Qui l’unica cosa che conta è l’esperienza: dovrete considerare le prime 5-10 tazze di espresso come un investimento necessario per acquisire questa esperienza. Provateci finché il risultato non sarà soddisfacente. Una volta regolata la macinatura, vi accorgerete presto che dovrete comunque ritardarla di tanto in tanto.
• Ogni volta che il tempo cambia, ad esempio quando piove o dopo diversi giorni estivi caldi e secchi, anche il contenuto di umidità e quindi la consistenza del chicco di caffè si modificano. Anche in questo caso l’unica soluzione è: provare.

• Molte istruzioni per l'uso indicano quantità di 7 - 9 grammi di caffè macinato da inserire nel portafiltro. Di solito è troppo poco (naturalmente dipende dalle dimensioni del portafiltro)
• Una semplice regola può aiutare: riempire completamente il portafiltro della macchina. Spianare il caffè macinato nel portafiltro e rimettere la bilancia per pesare il caffè macinato.

• Altrettanto fuorviante è la raccomandazione, spesso riportata, secondo cui si dovrebbe pressare solo leggermente il caffè macinato nel portafiltro. Purtroppo anche questo non è corretto. Per prima cosa è necessario un pressino che si adatti il più possibile al portafiltro della vostra macchina, in modo che il caffè macinato possa essere pressato in modo uniforme e formi così una superficie perfettamente liscia.
• Non dovreste usare il pressino e il portafiltro all’altezza del petto. Dovrebbe essere posizionato più in basso, possibilmente all’altezza del contenitore di scarto. La pressatura va effettuata con una certa forza (senza esagerare) e con un leggero movimento rotatorio.
• L’obiettivo è ottenere una “torta di caffè” ben pressata e compatta nel portafiltro, con una superficie perfettamente liscia. Non devono esserci residui nemmeno sui bordi esterni. La prova del nove: capovolgete il portafiltro con l’apertura rivolta verso il basso. Il caffè macinato non deve cadere né fuoriuscire.

• Se si seguono queste regole e si inserisce il portafiltro nel gruppo di erogazione, non dovrebbero passare più di 20 secondi (ma anche non meno di 15 secondi) prima di avere circa 2 cl di espresso in tazza. L'espresso esce quindi dal portafiltro nella tazza in un flusso inizialmente leggermente gocciolante, poi sottile ma costante.

• L'espresso che avete preparato ha una crema marrone scuro, leggermente marmorizzata e di consistenza solida. Il test dello zucchero lo dimostra: Se si cosparge leggermente di zucchero sciolto la crema (senza schiacciarlo), questo non affonda direttamente, ma rimane sulla crema per alcuni secondi fino a quando non affonda nell'espresso
• Tutto il resto è in definitiva una questione di gusto: un'estrazione più lunga produce espressi più forti ma anche più amari. Un numero minore di fondi di caffè e una pressatura più leggera nel portafiltro producono un espresso più leggero (ma a volte anche più acquoso).