La concia è il processo che conferisce alla pelle animale la resistenza all'acqua e al deterioramento. Le fibre proteiche vengono trasformate in fibre di cuoio - un processo che non può essere riprodotto sinteticamente. Oltre alla natura della materia prima, il tipo di concia determina la qualità e le proprietà del prodotto finale in pelle: la forza, l'elasticità, la resistenza all'acqua, la durezza o la morbidezza della pelle sono in gran parte determinate dal processo di concia. Alcuni processi di concia sono molto antichi e possono essere suddivisi in tre gruppi fondamentali in base agli agenti concianti utilizzati: la concia al vegetale, la concia al camoscio e la concia minerale.

Come dimostrano i ritrovamenti archeologici, la concia vegetale veniva praticata già 5.000 anni fa. La concia si effettua con i tannini, che quasi tutte le piante producono per proteggersi dalla putrefazione, dalle muffe e dalla cacciagione. I tannini si trovano nella corteccia, nel legno, nelle radici, nelle foglie e nei frutti. Si conoscono circa 40 diversi agenti concianti, estratti ad esempio dalla corteccia di quercia o abete rosso, dal legno di quebracho, dalla corteccia di mimosa, dai baccelli di tara, dalle radici di rabarbaro o dalle castagne dolci. Per il processo di concia, le parti vegetali vengono essiccate, frantumate e lavorate insieme all'acqua per formare un brodo di concia. Le pelli conciate al vegetale vengono prodotte con la concia in botte, la concia in fossa o la concia in fossa vecchia, che - in quest'ordine e con un dispendio di tempo crescente - producono pelli sempre più solide e resistenti. La tradizionale concia vegetale in fossa è nota anche come concia grezza o rossa. Oggi è piuttosto rara e viene utilizzata per le pelli di bovini pesanti. "Nella concia al vegetale si segue questa terminologia: - La concia al vegetale in fossa rotante e quindi una pelle relativamente morbida con un tempo di concia relativamente breve è chiamata concia al vegetale.

• La pelle conciata nella forma speciale di concia al vegetale nel cosiddetto processo a colori (un sistema di sei-dodici fosse riempite di liquido di concia) è chiamata concia in fossa; - La pelle conciata in fossa per molti mesi è chiamata concia in fossa vecchia.

Il processo di concia del camoscio - tradizionalmente praticato già nel VI millennio a.C. - lavora con grasso e tannini ed è utilizzato principalmente per le pelli di cervo, capriolo, pecora e capra. Si tratta di uno di quegli antichi processi di concia che producono una pelle impareggiabile, bella e resistente. La trasformazione delle fibre proteiche della pelle in fibre di cuoio si basa sull'ossidazione di grassi animali e trane, che vengono incorporati tra le fibre. La pelle di cervo conciata al camoscio è morbida, calda, quasi lanosa al tatto e termoregolatrice. La disciplina suprema è l'antica concia dei camosci con l'abbronzatura del merluzzo, che la Kolesch di Biberach è l'ultima azienda in Germania a utilizzare. In un processo che dura un anno intero, viene creata una pelle per indumenti quasi tessile, di una qualità che non può essere raggiunta con altri metodi di concia.

La concia minerale comprende la concia all'allume o bianca, che è uno dei processi di concia più antichi, e la concia al cromo, introdotta solo nel XIX secolo - La concia all'allume o bianca utilizza la pietra di allume. Si ottiene un cuoio chiaro di grande morbidezza. La concia bianca francese o concia glacé con allume, sale, tuorlo d'uovo, farina di frumento, grassi e acqua era tradizionalmente utilizzata in passato, soprattutto per i guanti in pelle di capretto (pelle di capra giovane). La concia all'allume è stata in gran parte sostituita dalla concia al cromo ed è oggi utilizzata principalmente per le pelli di piccoli animali - la concia al cromo viene effettuata in Europa con sali di cromo trivalenti e presenta il vantaggio di tempi di concia molto brevi. Il risultato è una pelle facile da lavorare, molto elastica, morbida e simile a un tessuto, come si usa oggi.

Oltre ai processi di concia citati, esistono anche diverse varianti modernizzate e combinate di concia vegetale, scamosciata e minerale, in cui i tempi di concia sono notevolmente abbreviati da mezzi meccanici e chimici. Ad esempio, la pelle può essere preconciata sinteticamente e riconciata al vegetale, oppure la concia al vegetale può essere combinata con la concia al cromo.