Questo dispositivo viene utilizzato per una cerimonia settimanale in cui si affila la propria scorta di matite ben assortite in base alla durezza e all'uso. La macchina svizzera esegue questa operazione con precisione grazie a un tamburo di fresatura rotante su matite colorate, di piombo e di grafite di Ø 4-10 mm. Il dispositivo, del peso di 1 kg, può essere fissato a piani di lavoro (con spessore fino a 7,5 cm) mediante una staffa di fissaggio. I trucioli vengono raccolti in un cassetto.

Il modo migliore per temperare una matita o una matita colorata è con un bisturi o un coltellino affilato. Questo permette di esporre la mina molto in profondità, in modo da poter utilizzare un lato per i tratti larghi e l'altro per i tratti molto fini. Durante il lavoro, l'intenditore ha accanto a sé anche un piccolo pezzo di carta smeriglio o di carta vetrata, su cui passa ripetutamente la punta della matita: In questo modo la punta rimane affilata senza dover essere costantemente accorciata.
Se lavorate con uno dei soliti piccoli temperini tascabili, assicuratevi che le lame siano affilate. Le lame smussate lacerano il legno e causano la facile rottura della mina, soprattutto con le matite colorate più delicate. Per assicurarci che questo non accada a voi, abbiamo cercato l'esempio per eccellenza di questo oggetto di uso comune.

L'introduzione del primo portamine meccanico nel 1929 ha sancito la fama di quella che, fondata nel 1924 come Fabrique Suisse de Crayons Caran d’Ache, è oggi l'ultimo produttore di strumenti di scrittura rimasto in Svizzera. Ancora oggi, i prodotti sono fabbricati a Thônex, vicino a Ginevra, con poche eccezioni e con la massima precisione.