Molti conoscono le spugne di loofah per il bagno, dove vengono utilizzate per una delicata esfoliazione. Anche in cucina, tuttavia, queste spugne in fibra vegetale offrono un servizio prezioso, poiché affrontano lo sporco e le incrostazioni durante la pulizia e il lavaggio senza graffiare le superfici. Se le spugne di luffa sembrano graffianti e fragili quando sono asciutte, dopo un breve ammollo in acqua si trasformano in spugne elastiche con un delicato potere pulente. Possono quindi essere utilizzate non solo per le stoviglie, ma anche per pulire frutta e verdura, ad esempio. Sono solo meno adatte per le superfici molto ruvide, poiché le fibre di luffa possono staccarsi.

La nostra spugna di loofah ha la forma di una normale spugna per piatti: pur non potendo assorbire acqua, sta comodamente in mano, si asciuga rapidamente grazie alla buona circolazione dell'aria ed è facile da pulire. Per poterla utilizzare a lungo, è necessario farlo regolarmente: la cosa migliore è sciacquarla bene con acqua e sapone o immergerla per qualche minuto in acqua e aceto (1:1) per eliminare i batteri. Si può anche bollire a 120 °C per sterilizzarlo. Tuttavia, la cosa più importante è lasciarlo asciugare bene dopo ogni utilizzo. Se alla fine dovesse cedere, è sufficiente smaltirlo nel compost.

Negli ultimi anni ci siamo imbattuti sempre più spesso in prodotti a base di luffa in cucina e in bagno, e sembra quasi che la luffa sia una nuova scoperta. Tuttavia, il cetriolo di loofah, noto anche come zucca spugna, è tutt'altro che un'antica pianta coltivata che l'uomo utilizza da secoli. In India e in Asia, ad esempio, è popolare come verdura - proprio come le zucchine da noi - ma il frutto giovane e acerbo viene utilizzato per questo. In Medio Oriente e in Europa occidentale si utilizza quasi esclusivamente la parte interna fibrosa del frutto maturo, nota come endocarpo. Lo strato interno della parete del frutto rimane dopo l'essiccazione e si presenta come una struttura finemente ramificata, simile a una spugna. Grazie alla sua struttura solida ed elastica, la luffa può essere utilizzata come una spugna, ma non assorbe né trattiene l'acqua. Ma è proprio questo il vantaggio, perché questa proprietà rende le spugne di luffa facili da pulire e si asciugano rapidamente. Sono anche ideali per conservare i saponi, perché l'acqua defluisce semplicemente e l'aria può circolare.

Le nostre spugne di luffa provengono dalla Spagna, poiché le piante di zucca crescono meglio nelle regioni calde. Nel cuore della Galizia, vicino a Santiago de Compostela, l'azienda "Iberica de Esponjas Vegetales" coltiva le zucche di spugna su vigneti inutilizzati o su terreni incolti, assicurando così una rinaturalizzazione delicata: non vengono utilizzati pesticidi e fertilizzanti artificiali. La collaborazione con l'associazione degli apicoltori galiziani è letteralmente fruttuosa.
Basandosi sulla Luffa aegyptica o cylindrica, l'azienda ha allevato una propria varietà di Luffa attraverso incroci, che forma fibre di diversa densità. Queste spugne di luffa sono molto stabili, ma allo stesso tempo molto più morbide di quelle convenzionali, in modo da poter essere utilizzate anche su pelli sensibili. In particolare, le fibre all'interno del frutto diventano più morbide a contatto con l'acqua rispetto ad altre varietà. Il trattamento con l'acqua termale intensifica questo effetto: dopo la raccolta, i cetrioli di luffa vengono liberati dalla polpa, essiccati e poi immersi nell'acqua termale naturale calda a 43 °C di Caldas de Reis - tutte le fasi vengono eseguite a mano, compreso il taglio a misura dell'uso previsto. E ce ne sono molte, perché le spugne di luffa sono un vero e proprio tuttofare: possono essere utilizzate per un'esfoliazione delicata e per un massaggio che stimola la circolazione. In cucina e in bagno, affrontano efficacemente lo sporco ma sono delicate sulle superfici e sono la base ideale per i saponi. Potete anche tagliare le spugne di loofah nella misura che preferite e troverete sicuramente altri modi per utilizzarle.