Le decorazioni natalizie in vetro per l’albero di Natale, con rivestimento a specchio bagnato all’interno, sono la specialità dell’ Farbglashütte Lauscha, con sede dal 1853 nella città di Lauscha, situata ai margini meridionali della Foresta della Turingia. Questa pallina da giardino viene realizzata con lo stesso procedimento utilizzato per le palline e gli ornamenti che decorano le nostre stanze durante il periodo natalizio. La rana troneggia saldamente sulla sfera e guarda il mondo con gioiosa attesa. Affinché possa stare lì (al sicuro), i maestri vetrai di Lauscha lavorano con occhio esperto e mano ferma. A ogni pezzo vengono dedicati il tempo e l’attenzione necessari.

Il processo di produzione è complesso e inizia ogni volta allo stesso modo: con il «Kölpel», un corpo cavo grande all’incirca come una prugna, che prende forma sulla canna del vetraio. A tal fine, i vetrai prelevano solo una piccola quantità di massa di vetro dal forno di fusione. Inizialmente il «Kölpel» viene appeso al forno per raffreddarsi; solo per essere poi riscaldato nuovamente, poiché nella fase successiva verrà aggiunta altra massa di vetro. La punta del «Kölpel», così riportato allo stato incandescente, viene ora immersa con cura in frammenti di vetro colorato. È a questa tecnica speciale che la nostra rana deve la sua colorazione verde. La sua lucentezza scintillante, a sua volta, è ottenuta grazie alla specchiatura a umido – ma ne parleremo più avanti.

Per il momento, il «Kölpel» viene «riscaldato» ancora una volta, rendendo così la massa di vetro nuovamente modellabile. Con grande destrezza, i vetrai della Farbglashütte utilizzano strumenti specializzati in legno di faggio – cucchiai e tavolette – per continuare a lavorare rapidamente il «Kölpel». Di tanto in tanto soffiano aria nella loro canna da vetraio per mantenere la cavità all’interno della sfera. Infine, lasciano «scorrere» abilmente il vetro, ancora morbido, lungo la canna verso il basso e, nello stesso istante, lo inseriscono in uno stampo in ferro composto da due parti. Lo stampo viene chiuso e la sfera gonfiata. Un segno distintivo di questo metodo di produzione è la giuntura che rimane visibile nel punto in cui le due metà dello stampo si uniscono.

Infine, la sfera da giardino finita viene raffreddata rapidamente alla base e staccata dal tubo del vetraio. Solo quando esce dal tunnel di raffreddamento, dopo che nel carosello di fusione il bordo del gambo della sfera è stato arrotondato con la fiamma calda del gas e il vetro si è disteso, la sfera da giardino viene sottoposta al processo di argentatura di Liebig, in uso a Lauscha dal 1867. In questa fase, la sfera viene riempita con nitrato d’argento disciolto in una soluzione acquosa. Sotto l’effetto del calore, il nitrato si deposita come una pellicola sottilissima sulla parete interna della sfera – un processo noto anche come «specchiatura». Proprio come per le decorazioni dell’albero di Natale! Buono a sapersi: la nostra pallina da giardino con la rana può rimanere all’aperto tutto l’anno. In questo modo, anche nella poco invitante stagione invernale, dona piacevoli tocchi di colore e porta un po’ di luce nell’oscurità. Assicuratevi solo che il tappo di sughero in dotazione, che accoglie il gambo e funge da chiusura, rimanga sempre al riparo dall’umidità.

Alcune fasi di produzione sono eseguite a mano. Possono quindi verificarsi lievi scostamenti dimensionali e di colore.