Le dimensioni sono quasi inimmaginabili: un millilitro di terra di diatomee è composto da un miliardo di gusci e frammenti di diatomee. Se lo si estrapola a un litro, si ha il capogiro. Allo stesso tempo, però, la roccia sedimentaria fossile, che si è formata nei laghi d'acqua dolce a partire dal periodo interglaciale, è tutt'altro che compattata, ma è stratificata in modo lasco e presenta innumerevoli pori minuscoli. Di conseguenza, agisce quasi come una spugna: la terra di diatomee assorbe l'umidità, la immagazzina e ha quindi un effetto regolatore dell'umidità. È anche straordinariamente leggera, resistente al fuoco e agli acidi, stabilizza le dispersioni (cioè le miscele di sostanze che si combinano male) e, infine, ha eccellenti proprietà filtranti, motivo per cui viene utilizzata per filtrare l'acqua potabile o la birra e, ad esempio, nelle piscine. La terra di diatomee viene utilizzata in vari modi anche nell'industria edilizia: nella produzione di materiali da costruzione, isolamento termico e vernici. Infine, ha un grande potenziale come pesticida organico e come abrasivo.
Qui la terra di diatomee si presenta in una forma tradizionalmente usata in Giappone per intonacare le case. La pietra, macinata in polvere, viene lavorata con la tecnologia dell'intonaco e modellata dagli stuccatori in oggetti domestici traspiranti che, non essendo smaltati o lavorati in altro modo, assumono completamente le proprietà naturali della diatomea. Isuguri, l'azienda che ha creato il marchio "Soil", opera da oltre cento anni nel settore dell'edilizia e dal 1989 è particolarmente attiva nel restauro dell'architettura tradizionale giapponese; dal 2004 è anche fornitore di prodotti di design come questi, che sfruttano in particolare le proprietà di regolazione dell'umidità del materiale. La terra di diatomee colorata in bianco, verde e rosa è completamente naturale: I prodotti bianchi sono realizzati con terra di diatomee della prefettura di Akita, la terra di diatomee rosa proviene dalla penisola di Noto, nella prefettura di Ishikawa, e infine il verde è una miscela di terra bianca di Akita e terra verde e pigmenti. La superficie è quasi un po' gessosa, ma non si sfrega.