Il fatto che i refill per le matite meccaniche siano realizzati in grafite e non in polimeri non è affatto scontato, e nei formati più piccoli è una rarità assoluta. Queste mina sono.

"Una matita - se dovessi farne una tu stesso! Immaginate che l'umanità sia scomparsa: e voi dovreste fare una matita!!! - Magia!" (Arno Schmidt)

Il nome è sbagliato: nella matita non c'è traccia di piombo. Questo era solo il caso di un predecessore del XV secolo - Dürer, ad esempio, disegnava con mina in lega di piombo/stagno. La storia della matita nel senso moderno del termine inizia solo nel XVII secolo. Fu allora che vennero scoperte le miniere inglesi di grafite e il materiale, la cui struttura solida (gli strati reticolari della grafite scivolano facilmente l'uno dall'altro sotto pressione) lo predestinava per l'uso nelle matite, venne estratto per la prima volta. Tuttavia, le mina di grafite tagliate da un pezzo solido erano preziose. La situazione cambiò solo quando, alla fine del XVIII secolo, il francese Nicolas-Jacques Conté e l'austriaco Joseph Hardtmuth svilupparono un metodo di produzione di mina di grafite utilizzando la ceramica. Essi mescolarono la polvere di grafite con l'argilla e cocero i piombi in un forno; la durezza del piombo poteva essere determinata dalla quantità di argilla e dal tempo di cottura.
Il grado di durezza è indicato secondo le denominazioni inglesi - e da soft a hard - con le abbreviazioni B (black), HB (hard-black), F (firm) e H (hard), dove le varianti B e H sono inoltre differenziate da numeri da 2 a 9 (più alto è il numero, più morbido o duro è il piombo).