Esistono molti orologi solari che possono essere utilizzati per determinare l'ora della propria località. Ma cosa succede quando il sole è tramontato da tempo? È qui che entra in gioco la meridiana, molto meno conosciuta. Con il suo aiuto è possibile determinare l'ora locale (cioè l'ora solare) anche di notte. Nell'emisfero settentrionale, questo è stato fatto per secoli con l'aiuto di Polaris - una delle stelle più luminose dell'emisfero settentrionale - e della stella Kochab, che si trova nella stessa costellazione (Ursa minor).

La particolarità del nostro orologio stellare in ottone massiccio e acciaio è che il suo retro permette di leggere l'ora di notte anche quando ci si trova nell'emisfero meridionale. Finora la funzione di un orologio stellare di questo tipo era limitata all'emisfero settentrionale, ma dal 2023, grazie allo scienziato australiano Tony Sprent, anche le costellazioni del cielo meridionale di notte potranno essere utilizzate per determinare l'ora locale: Per farlo, bisogna puntare sulla Croce del Sud e sulle stelle Alfa e Beta Centauri nella costellazione del Centauro.

Per inciso, la data esatta dell'invenzione dell'orologio stellare Nocturlabium non è nota; il più antico riferimento scritto a tale dispositivo risale al 1295. Il nostro orologio stellare notturno segue un modello storico del 1570; si trova al British Museum di Londra.

Si noti che l'orologio stellare deve essere convertito nell'ora locale corrente. A tal fine, è necessario applicare l'equazione del tempo, correggere l'ora legale, se necessario, e regolare la longitudine. Le istruzioni allegate spiegano brevemente come fare e, naturalmente, aiutano anche a trovare e puntare le stelle puntatrici necessarie nel firmamento con l'aiuto di piccole e chiare illustrazioni.