La Petromax è stata sviluppata all'inizio del secolo scorso dal consigliere commerciale berlinese Max Graetz - noto come "Petroleum-Maxe" - presso Ehrich & Graetz. Con tutti i suoi accessori, è molto più di una semplice luce di emergenza sempre pronta all'uso: grazie all'impressionante potenza luminosa di 400 watt, può essere utilizzata come fonte di luce davvero potente per il giardino e il patio, indipendentemente dall'elettricità (le forze armate tedesche e la THW la utilizzano come luce da lavoro nelle loro missioni), e l'accessorio per cucinare, disponibile separatamente, sostituisce in modo affidabile il fornello da campeggio con cartuccia a gas. Il funzionamento non è molto complicato: si collega la lampadina, si riempie il serbatoio di petrolio puro e si assicura la pressione di esercizio necessaria attivando la pompa fissata alla base della lampada (si può leggere sul manometro collegato all'apertura di riempimento). La paraffina viene immessa attraverso un carburatore nella candela, sulla cui superficie avviene la combustione. L'accensione avviene per mezzo di un semplice dispositivo di preriscaldamento: Sopra il serbatoio della paraffina c'è un piccolo recipiente in cui si mette un po' di spirito; quando si accende, la fiamma dello spirito riscalda la paraffina. (In alternativa, il Petromax è dotato anche di un accendino rapido). Vorremmo sottolineare che il Petromax produce molto rumore di funzionamento: Si sente sempre il suo funzionamento.