Il kit contiene tutti i pezzi necessari per assemblare la cassetta per vermi, compresa la guarnizione di gomma per il coperchio della cassetta, una bottiglietta di colla e il materiale di fissaggio necessario. È incluso anche un sacchetto di farina di roccia calcarea, che fornisce ai vermi nutrimento minerale e che deve essere somministrato regolarmente. (I vermi devono essere ordinati separatamente).

Siamo un Paese di separatori di rifiuti, e questa è una buona cosa. La curva di apprendimento che il tedesco medio ha percorso negli ultimi anni diventerà evidente al più tardi quando si troverà a spiegare in dettaglio le sottigliezze, a volte piuttosto complicate, tra vetro, organico, sacco giallo e rifiuti residui a un ospite straniero, magari anche non europeo. Eppure, gran parte dei nostri concittadini che raccolgono e differenziano avidamente i loro rifiuti si stupiranno di quanto sia grande la percentuale di rifiuti organici nel cosiddetto "volume dei rifiuti urbani": secondo l'Ufficio federale per l'ambiente, la conservazione della natura, l'edilizia e la sicurezza nucleare, essa ammonta al 30-40%. Dal 1° gennaio 2015, la legge sulla gestione dei rifiuti a ciclo chiuso prevede la raccolta differenziata dei rifiuti organici in Germania. Le città e i comuni hanno già risposto creando e gestendo le relative strutture e, nell'anno precedente, 13,5 milioni di tonnellate di rifiuti biodegradabili sono stati compostati o trasformati in biogas. 4,6 milioni di tonnellate provenivano dai cassonetti per i rifiuti organici in cui venivano raccolti gli scarti di cucina delle famiglie - 57 kg a persona. Tutto ciò ha un costo, per quanto ragionevole, e si riflette anche nell'aumento delle tariffe di raccolta in molte località. Per gestire tutto questo, nel 2014 erano già disponibili a livello nazionale 236 impianti di compostaggio dei rifiuti organici, 648 impianti di compostaggio dei rifiuti verdi e 1386 impianti di fermentazione. Per non parlare della flotta di camion che raccoglie e trasporta a caro prezzo i rifiuti organici delle famiglie. Un tale sistema di riciclaggio è ovviamente da accogliere con favore, ma è solo un primo passo. Il passo successivo deve essere quello di evitare i rifiuti, come si chiede e si cerca di fare, in particolare per quanto riguarda i rifiuti residui, la plastica e gli imballaggi.
La situazione è un po' diversa per i rifiuti organici. Probabilmente si dovrebbero evitare solo nel senso che gli alimenti freschi dovrebbero essere effettivamente consumati e non buttati via inutilizzati. Dopo tutto, sono gli alimenti freschi a evitare i rifiuti di plastica e di imballaggio, per non parlare dei loro benefici per una dieta sana. E gli avanzi sono materie prime preziose, non rifiuti costosi: diventano rifiuti solo quando lasciano la casa o la proprietà attraverso un costoso sistema di riciclaggio.

Per evitare che ciò accada, è necessario abbandonare le dimensioni di milioni e migliaia di tonnellate e chilogrammi. L'Eisenia foetida mostra la strada per raggiungere l'obiettivo. L'Eisenia foetida (comunemente nota come verme del compost) è lunga solo pochi centimetri, pesa circa 0,4 g ed è un animale affamato. David Witzeneder, che si è formato come scienziato agrario presso l'Università di Risorse Naturali e Scienze della Vita di Vienna, lo consiglia come animale domestico, e ha buone ragioni per farlo. Insieme al fratello, negli ultimi anni ha sviluppato e ottimizzato la "scatola dei vermi". In un certo senso, la Wurmkiste è una piccola azienda dell'industria del trattamento dei rifiuti organici composta da "giocatori di squadra" e da "grandi professionisti" che trasformano i rifiuti organici in compost vegetale di alta qualità in tempi sorprendentemente brevi. E per di più, può essere collocata nel bel mezzo di un'area residenziale, perché un verminaio ben calibrato ha al massimo un odore simile a quello del terreno forestale o del terriccio nelle immediate vicinanze: il verme è più veloce dei processi di decomposizione che potrebbero portare a marciume e odori. Dopotutto, Witzeneder ha progettato il suo verminaio per la casa o il balcone: è proprio qui che può utilizzare i rifiuti organici, per così dire all'origine del problema.

La vaschetta per i vermi è costituita da un cubo di 44 × 48 × 34 cm in larice oliato e presenta dei fori lungo tutto il bordo superiore per garantire una sufficiente circolazione dell'aria (e per rispondere alla domanda che ci si potrebbe aspettare a questo punto: No, l'Eisenia foetida non li usa come nascondiglio finché riesce a trovare cibo utilizzabile - l'uscita gli è comunque preclusa, poiché i fori sono sigillati dall'interno con un tessuto permeabile all'aria). In questa scatola viene collocata una scorta iniziale di circa 700 vermi, corrispondenti a circa 200 g di massa viva. I vermi, alimentati con rifiuti organici tritati, svolgono il loro lavoro sotto un tappeto di canapa che mantiene l'umidità nella scatola. Ognuno di loro digerisce circa la metà del proprio peso ogni giorno, cioè circa 100 g di rifiuti organici all'inizio. Tuttavia, in un ambiente ottimale, la popolazione raddoppia ogni 90 giorni, così che dopo 3 mesi vengono elaborati 200 e dopo mezzo anno 400 g di rifiuti organici - da quel momento in poi la popolazione rimane stabile a circa 2000 vermi. Attualmente funziona meglio se vengono "nutriti" quotidianamente con uno strato superiore fresco di 2-4 cm di altezza (anche se possono benissimo mettersi a dieta per qualche giorno in caso di assenza). Questa è all'incirca la quantità che produce una famiglia di 2-3 persone.

Se la cassetta funziona a "pieno carico", è possibile raccogliere circa 24 kg di humus di vermi di alta qualità due volte all'anno e, poiché il verme compostatore resta comprensibilmente dove c'è ancora cibo fresco, ciò può essere fatto senza compromettere seriamente la popolazione di vermi esistente. Tuttavia, il contenitore per vermi fornisce "tè di vermi" fin dall'inizio e a intervalli più brevi. Dopo aver attraversato il compost esistente e assorbito preziosi minerali, l'umidità dei residui organici si raccoglie in una vaschetta rimovibile sul fondo del contenitore per vermi: un eccellente fertilizzante liquido per le piante da appartamento e da balcone, ad esempio.

I produttori della "worm box" spiegano in modo dettagliato e con molti consigli ciò che si può leggere qui in forma di schizzo sull'avvio e il funzionamento della worm box nelle istruzioni allegate e anche su Internet all'indirizzo www.wurmkiste.at. Lì troverete anche la registrazione di un discorso tenuto da David Witzeneder alla conferenza internazionale TED sulla worm box e sulla prospettiva della conversione della biorest. In inglese, spiega le cifre presentate all'inizio per la Germania, utilizzando l'esempio della città di Vienna, e mostra il grande potenziale che può avere il trattamento in loco dei rifiuti alimentari - sia per evitare che per ridurre i rifiuti organici - soprattutto nelle regioni metropolitane. Grazie a Eisenia foetida.