La sua forma ricorda la mannaia del macellaio. In effetti, questo coltello è per i cuochi cinesi quello che il "couteau de chef" è per le cucine europee: un coltello universale per affettare, tagliare, sminuzzare e tritare verdure, erbe e spezie (ma non le ossa).
Il chai dao è abbastanza pesante da schiacciare i grani di pepe o gli spicchi d'aglio interi, e la sua lama è abbastanza affilata da pesare e tritare erbe o peperoni. Soprattutto, però, la lama è sufficientemente larga per trasferire rapidamente gli ingredienti finemente preparati nella pentola, nella padella o nel wok caldo.
La manipolazione del coltello cinese è simile a quella del coltello europeo: l'indice poggia sul dorso della lama, mentre le altre dita e il pollice della mano che taglia afferrano saldamente il manico per guidare il coltello in un taglio a culla.

Questo coltello forgiato dall'azienda Franz Güde di Solingen, fondata nel 1910, ha un secondo bolster forgiato all'estremità del manico; questo peso aggiuntivo sposta il centro di gravità del coltello verso la parte posteriore, conferendogli un equilibrio superiore. Tutti i coltelli Güde sono realizzati in acciaio inossidabile, temprati a ghiaccio (56 HRC), trafilati e affilati a mano. Sono disponibili in due versioni: con manico in legno di prugna e, come da tempo standard per i coltelli professionali per motivi igienici, con manico in materiale termoplastico poliossimetilene (POM). Tutte le scaglie del manico sono fissate con rivetti in acciaio inossidabile.