Chi l'avrebbe mai detto che asciugarsi con la carta sarebbe stato particolarmente efficace? O almeno con tessuti realizzati con una percentuale di filati di carta? L'azienda Murakami Pile di Imabari, roccaforte giapponese degli asciugamani, è qui per dimostrarlo. Oltre al cotone, le asole degli asciugamani in spugna sono realizzate con una percentuale di carta washi - la tradizionale e robusta carta giapponese, che si ottiene nella migliore qualità (come anche in questo caso) dalle fibre di bastone della pianta di bacche Maulkozo, originaria dell'Asia, e delle due piante di dafne mitsumata e gampi. Grazie alla sua struttura materiale, il washi è più morbido, leggero e assorbente, ma allo stesso tempo più resistente agli strappi e flessibile delle carte occidentali tradizionali. Il suo uso per i tessuti non è nuovo: già in passato veniva utilizzato come materiale di rivestimento, ad esempio per i kimono.

Murakami acquista carta washi dalla provincia di Mino, che consiste in gran parte di kozo filippino, la più forte e spessa delle tre fibre. Questa carta viene tagliata in strisce larghe 2-4 mm, ritorta in filo e poi utilizzata per la tessitura. Le proprietà positive della carta washi si combinano con quelle del cotone utilizzato. Inoltre, i filati di carta creano un leggero effetto di massaggio. Come il lino, anche il washi diventa un po' più morbido a ogni utilizzo e a ogni lavaggio. Il filato washi e il cotone differiscono per colore, dando vita a una tonalità screziata. Offriamo anche un tappetino da bagno coordinato.

Il 60% degli asciugamani in Giappone è prodotto nella città di Imabari, nella prefettura di Ehime, nel nord dell'isola di Shikoku. Ci sono 4.000 telai per ogni 160.000 abitanti, tra cui oltre 120 aziende autorizzate a produrre asciugamani con il marchio di qualità "Imabari Towel". L'acqua utilizzata per sbiancare i tessuti proviene da sorgenti sotterranee particolarmente povere di calcare e metalli pesanti, in particolare dal fiume Sōja - un fatto che ha indirettamente favorito la concentrazione di aziende che producono tessuti per il bagno. L'uso di acqua dolce rende gli asciugamani particolarmente morbidi e allo stesso tempo permette ai coloranti di penetrare in profondità nelle fibre tessili. Il risultato: asciugamani estremamente morbidi e ricchi di colore. Nella regione di Imabari è sempre stata tradizione sostenere i pellegrini che percorrono i 1.200 km della via di pellegrinaggio di Shikoku (una delle più importanti vie di pellegrinaggio buddiste) con cibo, denaro e asciugamani - e questa ospitalità dovrebbe riflettersi anche nella qualità dei tessuti prodotti qui.

Uno dei criteri di qualità obbligatori per gli "asciugamani Imabari" riguarda la capacità di assorbire l'acqua: un pezzo di tessuto di 1 × 1 cm deve essere in grado di affondare in acqua entro cinque secondi - un'indicazione che l'asciugamano è in grado di assorbire acqua e altri liquidi senza essere lavato in precedenza. Di conseguenza, gli asciugamani Imabari sono caratterizzati dalla capacità di assorbire l'umidità in modo estremamente rapido.