L'elemento costitutivo e la base di dati della cronaca familiare è l'indice delle persone. È costituito dalle schede delle persone, moduli di due pagine impaginate, in cui vengono registrate e aggiornate le informazioni di base su una persona ciascuna, chiaramente denominata con il suo numero personale e chiaramente assegnabile nelle sue relazioni familiari; lo "straripamento" per ulteriori o più ampie informazioni è fornito dalle schede di continuazione a paginazione continua, di cui si possono allegare quante se ne vogliono, a seconda di quanto si vuole riferire sulla persona in questione. Entrambi sono conservati in un raccoglitore ad anelli con meccanismo a quattro fori, in cui i fogli personali e di continuazione possono essere suddivisi utilizzando fogli di indice, anch'essi parte della dotazione di base, e possono essere facilmente individuati grazie a linguette di etichettatura. L'elemento di visualizzazione della cronaca è la carta d'insieme pieghevole di 52 × 98 cm, che raffigura gli antenati e i discendenti della coppia al centro del libro fino alla quarta generazione. Una guida illustrata descrive come numerare in modo coerente i membri della famiglia registrati nella cronaca e come archiviare le informazioni e il materiale in modo da poterlo recuperare.

Si stima che ogni coppia al mondo sappia che il confronto più o meno volontario con il proprio passato inizia con la nascita del primo figlio: i primi riferimenti postnatali a sorprendenti somiglianze ("il tuo naso") sono seguiti dalle diagnosi apparentemente non filtrate dei nonni sulle stranezze ereditate (il naso, la paura dei cani). Al più tardi, quando i propri figli iniziano a diventare difficili e non si può più sfuggire all'impressione che si tratti di una versione in miniatura di se stessi che utilizza i mezzi sleali che si usavano con un certo successo, inizia a germogliare una comprensione più profonda delle continuità familiari.
Insieme al risveglio dell'interesse, quando si guarda indietro ai propri genitori e nonni, ci si rende conto che a volte una parte considerevole di ciò che si sarebbe potuto chiedere e conservare non è stato chiesto e non è stato conservato. E che la conoscenza della generazione dei bisnonni si limita spesso alle date di nascita e di morte, mentre le loro storie di vita e le loro caratteristiche vanno irrimediabilmente perdute.
La Cronaca familiare di Manufactum è stata creata per sanare o almeno alleviare questa carenza, che può essere riconosciuta solo a posteriori. Rappresenta una prima pietra e si rivolge alle famiglie di nuova formazione, che riconoscono la nascita del primo figlio come "ora zero", per così dire. Copre fino a 50 persone nella prima fase - quindi dovrebbe durare per un bel po'.

L'idea di fondo è semplice: ciò che viene documentato e raccolto nel presente può essere trasmesso e aggiornato. La cronaca familiare è una matrice che permette di raccogliere e registrare nomi, date e relazioni familiari e quindi di fare nel presente con poco sforzo ciò che sarà difficile o addirittura impossibile in futuro. Compilandola, si crea una raccolta che offre alle generazioni successive una visione più profonda e personale delle circostanze di vita dei loro antenati rispetto ai normali documenti genealogici, e questo è sia una base che un incentivo a dedicarsi all'aggiornamento della cronaca in modo da creare identità e informare personalmente.

Il sistema è semplice, flessibile e aperto. È possibile farne un uso intensivo, ma non è necessario documentare minuziosamente la perdita di ogni dente da latte, né togliere dalla circolazione oggetti di uso quotidiano per archiviarli, numerati e registrati, come cimeli. Nel corso del tempo, diventerà chiaro che anche chi si limita a documentare i dati essenziali sulla vita dei propri discendenti e, se disponibili, dei propri antenati, fornisce un contributo cronologico che diventa notevolmente più prezioso con l'aumentare della distanza temporale.