La base della camera oscura, il precursore della macchina fotografica, è proprio questa: una "camera oscura", che è la traduzione del suo nome dal latino. Il principio di questa costruzione, documentato fin dall'antichità, è sorprendentemente semplice: una stanza buia con un piccolo foro in una parete attraverso il quale la luce proveniente dal mondo esterno cade sulla parete opposta della camera. Il risultato di tale camera stenopeica: un'immagine di proiezione del mondo esterno capovolta e invertita. Più la parete di proiezione è lontana dall'apertura della luce, più l'immagine diventa grande, ma anche più debole - e più grande è l'apertura della luce, più l'immagine nella camera diventa luminosa, ma anche più sfocata.

A causa di questa "debolezza della luce", i primi progetti di camera oscura erano adatti soprattutto all'osservazione di oggetti molto luminosi, come il sole. Tuttavia, l'invenzione della lente smerigliata ha risolto il problema dell'intensità luminosa: Collocata all'interno o davanti all'apertura della luce, da quel momento in poi la luce poteva essere focalizzata e quindi l'immagine messa a fuoco. Questa costruzione non era ancora ottimale, poiché la proiezione rimaneva capovolta - fino a quando Johann Zahn, filosofo, ottico, matematico e molto altro, nel 1686 ebbe l'idea di installare uno specchio con un angolo di 45° rispetto all'asse ottico, che rifletteva la luce incidente su un disco smerigliato. Ora le proiezioni dei motivi potevano anche essere disegnate correttamente in prospettiva - un eccellente ausilio per il disegno, utilizzato dal pittore veneziano Canaletto (in realtà Bernardo Bellotto, 1722-1780) per le sue famose vedute, tra cui quelle di Dresda, Varsavia e Vienna.

Anche la camera oscura completamente funzionale, che potrete costruire da soli con questo kit e quindi capire e utilizzare immediatamente, funziona secondo questo principio. Tutto ciò che serve è qualche ora di pazienza, colla multiuso (anziché sputo), un coltello da artigiano e carta vetrata a grana fine. Le istruzioni di montaggio illustrate guidano in modo chiaro attraverso le singole fasi di costruzione e danno anche suggerimenti su come utilizzare la camera oscura.